Το παρακάτω κείμενο αποτελεί απόσπασμα από άρθρο στο περιοδικό RAM, τεύχος Ιουνίου 2009:
«…O Stephen Wolfram είναι ένας ιδιοφυής άνθρωπος, ιδιαίτερα γνωστός ως φυσικός, επιστήμονας πληροφορικής και επιχειρηματίας. Παιδί-θαύμα της δεκαετίας του ’70, δημοσίευσε την πρώτη του εργασία σχετικά με θέματα σωματιδιακής φυσικής σε ηλικία 16 ετών, ενώ πήρε το διδακτορικό του από το Caltech στα 20. Βραβεύτηκε μόλις στα 21 του με το βραβείο MacArthur Fellow. Στη δεκαετία του ’80 ίδρυσε την εταιρεία Wolfram Research, ασχολούμενος ενεργά με τα κυτταρικά αυτόματα (cellular automata), τα οποία πρωτοπαρουσιάστηκαν από τον Von Neumman στη δεκαετία του 1940 και είναι «ψηφιακά όντα» που κινούνται σε ένα τετραγωνικό πλέγμα δύο διαστάσεων με προκαθορισμένους κανόνες. Με βάση αυτούς τους κανόνες, τα κυτταρικά αυτόματα μετακινούνται, τρέφονται, «ζευγαρώνουν» γεννούν και πεθαίνουν. Όσο περισσότερες λειτουργίες τους δοθούν (από τους προκαθορισμένους κανόνες) τόσο περισσότερα πράγματα είναι σε θέση να κάνουν. Οι παλαιότεροι στο χώρο της πληροφορικής ίσως θυμούνται ένα ηλεκτρονικό παιχνίδι με το όνομα «Game of Life» του John Gonway, που εμφανίστηκε στις οθόνες των πρώτων υπολογιστών, πολύ πριν από την πλημμυρίδα των video games.
H πρώτη του εφαρμογή ήταν το Mathematica, ένα πρόγραμμα συμβολικών μαθηματικών, ένα λογισμικό που επέτρεπε την εξαγωγή αλγεβρικών αποτελεσμάτων αντί για τα «κλασικά» προγράμματα αριθμητικής ανάλυσης που το αποτέλεσμα τους είναι μόνο αριθμοί. Το Mathematica κυκλοφόρησε το 1987 και μέχρι σήμερα εξακολουθεί να βελτιώνεται προσφέροντας πλέον περισσότερες δυνατότητες; από ποτέ (βρίσκεται στην έκδοση 7), και φουσκώνοντας παράλληλα το πορτοφόλι του δημιουργού του. Η οικονομική επιτυχία του του επιτρέπει πλέον να χρηματοδοτεί ο ίδιος τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα. Το 2002 δημοσίευσε το βιβλίο «A New Kind of Science». Σύμφωνα με αυτό, κάθε διαδικασία που ανακαλύπτουμε στη φύση μπορεί να θεωρηθεί ότι είναι ο υπολογισμός ενός απλού υποκείμενου κανόνα. Παράλληλα, η πολυπλοκότητα στη φύση είναι δυνατόν να προκύπτει ή να αναδύεται από σχετικά λίγους απλούς κανόνες. Κάθε φυσική διαδικασία, λοιπόν, είναι υπολογίσιμη με τη βοήθεια κανόνων κυτταρικών αυτομάτων. Χτίζοντας το ιδεολογικό του μανιφέστο πάνω στις 1.200 σελίδες του βιβλίου του και με εργαλεία όπως το Mathematica και τα κυτταρικά αυτόματα, αποφάσισε ότι ήρθε πλέον ο καιρός να παρουσιάσει το νέο του πόνημα με την ονομασία Wolfram Alpha, το οποίο πρόκειται να κυκλοφορήσει στα τέλη Μαΐου.
ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΚΑΙ ΠΩΣ ΔΟΥΛΕΥΕΙ Η WOLFRAMIALPHΑ
Όπως αναφέρει ο ίδιος ο δημιουργός της, εδώ και 50 χρόνια οι άνθρωποι θεωρούσαν ότι οι υπολογιστές θα ήταν σε θέση να διαχειριστούν με ευκολία μεθόδους, μοντέλα και δεδομένα με ταχύτητα και ευκολία, ενώ παράλληλα επικοινωνούσαν μέσω φυσικής γλώσσας και όχι με τη βοήθεια μιας γλώσσας προγραμματισμού. Η επιθυμία αυτή αποτυπώθηκε έντονα στις ταινίες επιστημονικής φαντασίας, κατά τις οποίες ο άνθρωπος ρωτούσε τον υπολογιστή του επί παντός επιστητού και η απάντηση του υπολογιστή ήταν αφενός στιγμιαία και αφετέρου αποτέλεσμα υπολογισμών (HAL 9000 στην «Οδύσσεια», Holodeck στη σειρά «Star Trek» κ.ά.).
Σκοπός της Wolfram είναι να κατασκευάσει την «απόλυτη υπολογιστική μηχανή παραγωγής γνώσης» δίνοντας στον καθένα απαντήσεις πάνω σε κάθε γνωστικό αντικείμενο. Αρκετοί στο παρελθόν προσπάθησαν να κατασκευάσουν έναν υπολογιστή που να απαντά σε συγκεκριμένες ερωτήσεις μέσα σε εύλογο χρονικό διάστημα και για ένα αξιοπρεπές εύρος θεμάτων ή να λύνει προβλήματα. Υπολογιστικά συστήματα, όπως το Cyc ή το Dr.Eliza, αλλά και κάποιες μηχανές αναζήτησης εν μέρει το πέτυχαν, αφού ήταν σε θέση να δώσουν λύσεις για μια πολύ μικρή γκάμα θεμάτων. Με δυο λέξεις, ο Wolfram και η ομάδα του έχτισαν αυτό που οι ίδιοι ονομάζουν «μια υπολογιστική μηχανή γνώσεων» για το Διαδίκτυο ή, λέγοντας το με απλά λόγια, ο χρήστης μπορεί να κάνει αντικειμενικές ερωτήσεις στη μηχανή και αυτή να απαντάει. Δεν επιστρέφει στο χρήστη κείμενα που να περιέχουν την απάντηση, όπως η Google, ούτε είναι μια τεράστια γνωστική βάση δεδομένων, όπως η Wikipedia. Εκείνο που κάνει είναι να επεξεργάζεται και να υπολογίζει τις απαντήσεις για μυριάδες ερωτήσεις του τύπου «που βρίσκεται η πόλη Χ», «πόσα πρωτόνια έχει το άτομο του φθορίου», «βρες το 10364ο ψηφίο του π», «ποιο ήταν το ύψος βροχής στην Εύβοια την περασμένη χρονιά». Σκεφτείτε τη διαφορά. Υπολογίζει τις απαντήσεις. H Wolfram Alpha δεν κρύβει πίσω της όλα τα πιθανά δίπολα ερωτήσεων-απαντήσεων που μπορεί να υπάρχουν ούτε ψάχνει για απαντήσεις σε βάσεις δεδομένων. Αντίθετα, «καταλαβαίνει» και υπολογίζει τις απαντήσεις για συγκεκριμένα είδη ερωτήσεων. Αλλά δεν κάνει μόνο αυτό. H μηχανή «παράγει» και νέα γνώση, καθώς οι απαντήσεις που δίνει περιέχουν αριθμητικά δεδομένα, γραφήματα ακόμη και συνδέσμους με άλλες σχετικές ερωτήσεις και πηγές. Με τον τρόπο αυτό επιτρέπει τη συσχέτιση μεταξύ πληροφοριών από διαφορετικά γνωστικά πεδία, επιτρέποντας στο χρήστη να εξερευνήσει νέες ιδέες. Η W/A είναι ένα σύστημα που υπολογίζει απαντήσεις σε δεδομένες ερωτήσεις…«
Δοκιμάστε λοιπόν να αναζητήσετε κάποιον όρο των Φυσικών Επιστημών σε αυτήν τη «μηχανή αναζήτησης«…
πρόσφατα σχόλια